Le Pont d’Avignon

Gepubliceerd op 12/11/2024 door CAMPASUN

Duik in het hart van de Provence en laat je meevoeren door de echo’s van de geschiedenis en het gefluister van de legende rond de beroemde Pont d’Avignon, beter bekend als de Pont Saint-Bénezet. Deze versteende kathedraal die zich uitstrekt naar de oevers van de Rhône is veel meer dan een architectonisch hoogstandje: het is een levende pagina uit de Franse middeleeuwse geschiedenis.

Laten we op pad gaan om dit emblematische monument te ontdekken, waarvan het raadselachtige silhouet de tand des tijds heeft doorstaan en dat tot op de dag van vandaag bezoekers en nieuwsgierigen blijft fascineren, verankerd in de collectieve verbeelding door een beroemd kinderrijmpje dat aanzet tot dansen “op de Pont d’Avignon”.

De oorsprong van de Pont d’Avignon: van constructie tot legende

Het ontstaan van de Pont d’Avignon, officieel bekend als de Pont Saint-Bénezet, gaat terug tot de 12e eeuw, toen het bouwen van een dergelijk bouwwerk een kolossale onderneming was. Er wordt gezegd dat Bénezet, een jonge herder uit de streek van Vivarais, de stem van God hoorde die hem beval een brug te bouwen in Avignon. Hij trotseerde het scepticisme van de inwoners van Avignon en transporteerde op miraculeuze wijze een enorme steen. Zo legde hij de eerste steen van wat een centraal kenmerk van de stad zou worden en een verbinding tussen de twee oevers van de Rhône. De brug werd al snel een belangrijke handels- en pelgrimsroute die Avignon met de Languedoc verbond en de macht van de pauselijke stad aantoonde.

De legende van Saint-Bénezet, die via mondelinge overlevering is overgeleverd, heeft de eeuwen ook overleefd. De brug, aanvankelijk van hout en later van steen, bestond aanvankelijk uit 22 bogen, maar werd meerdere keren verbouwd en verkleind, met name na verwoestende overstromingen in de Rhône. Vandaag de dag zijn er nog vier bogen over die getuigen van het grandioze verleden van dit UNESCO Werelderfgoed, samen met het Palais des Papes en het bisschoppelijke complex. De Pont d’Avignon, met zijn mystieke oorsprong en zijn weerstand tegen de elementen, is ongetwijfeld een van de belangrijkste pagina’s uit de geschiedenis van de Provence.

Een bouwwerk dat de tijd trotseert: een studie naar de architectuur van de brug Saint-Bénezet

De architectuur van de Pont d’Avignon is het resultaat van een opmerkelijke technische kennis voor de Middeleeuwen. Het oorspronkelijke ontwerp was bedoeld om de rivier de Rhône over te steken in een even robuust als esthetisch kunstwerk. Op zijn hoogtepunt was de brug bijna 900 meter lang en bestond hij uit 22 bogen. Elk van deze bogen vormde een technische uitdaging, rekening houdend met de kracht van het woelige water van de rivier.

Basis: Elke boog rust op massieve pilaren die diep in de rivierbedding zijn geplaatst.
Materialen: De gebruikte steen is lokaal, wat zorgt voor consistentie en duurzaamheid.
Kapellen: Kleine kapellen, waaronder de kapel gewijd aan Sint-Bénezet, verfraaien het parcours en benadrukken het belang van de brug als spirituele doorgangsplaats.

Wat opvalt in het ontwerp is de wens om het nuttige met het aangename te combineren, door niet alleen een oversteek van de ene oever naar de andere te bieden, maar ook een ruimte voor bezinning en contemplatie. Ondanks de schade die het heeft opgelopen, met name door de krachten van de natuur, getuigt het overgebleven deel van de constructie nog steeds van de durf en het inzicht van zijn bouwers.

De legendes van de Pont d’Avignon: tussen volksgeloof en historische feiten

Als er één stenen bouwwerk is dat wordt verteld en bezongen, dan is het wel de Pont d’Avignon. In balans tussen geschiedenis en legendes heeft deze brug aanleiding gegeven tot talrijke kleurrijke verhalen. De figuur van Bénezet zelf, omgeven door een aura van heiligheid, zit vol met wonderen en bovennatuurlijke gebeurtenissen. Naast de legende van de heilige en zijn buitengewone vermogens roept de brug in de collectieve verbeelding die uitbundige bals op, vereeuwigd door het beroemde lied dat, ironisch genoeg, dansscènes “onder” de brug beschrijft, hoewel de festiviteiten waarschijnlijk “op” de brug plaatsvonden.

De vermeldingen van de brug in de rekeningen van de pausen van Avignon onthullen het economische en sociale belang ervan. De tolgelden die het genereerde waren aanzienlijk, wat de handelswaarde van de Pont d’Avignon aantoont. Maar elke steen, elke boog van de brug zou een anekdote kunnen vertellen: van de passage van beroemde figuren, zoals Petrarca of de pausen die hem overstaken, tot de overstromingen die het bouwwerk hebben beschadigd. De Pont Saint-Bénezet is de stille getuige van een vervlogen tijdperk en een levendig geheugen binnen de stad Avignon.

De Pont d’Avignon in kunst en literatuur: een onuitputtelijke bron van inspiratie

Het beeld van de Pont d’Avignon reikt ver voorbij zijn vier overgebleven bogen en heeft kunstenaars en schrijvers geïnspireerd. De fascinatie die het oproept, weerklinkt in vele schilderijen waar de brug vaak wordt afgebeeld, omhuld in een aura van mysterie en een bijzonder licht, typisch voor de Provence. Tegelijkertijd heeft hij een prominente plaats in de literatuur, die de reisverhalen en gedichten overstijgt door de pen van beroemde auteurs zoals Alphonse Daudet of Frédéric Mistral, die betoverende verwijzingen naar de Pont Saint-Bénezet verwerken, een onvernietigbaar symbool in het hart van de Cité des Papes.

Bovendien heeft de muziek bijgedragen aan zijn populaire bekendheid met het beroemde lied “Sur le pont d’Avignon”, gepopulariseerd in de 19e eeuw. Deze melodie is een integraal onderdeel geworden van het culturele erfgoed, gezongen en gespeeld door heel Frankrijk en de wereld, en draagt in grote mate bij aan de toeristische bekendheid van de brug. Alleen al de vermelding van het bouwwerk in de populaire cultuur draagt het imago van de stad Avignon en haar historische schatten uit.

Hoe vormt de Pont d’Avignon de identiteit van de stad?

Avignon en zijn brug zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden in de geest van de mensen. Meer dan een architecturaal element, de Pont d’Avignon vormt de identiteit van de stad, door een bron van samenhang en collectief geheugen te bieden. De brug, door zijn geschiedenis en zijn tastbare aanwezigheid in het stedelijke landschap, neemt een belangrijke plaats in het nationale verhaal in en via haar, bevestigt Avignon haar eigenheid en culturele resonantie. De stad is zich in dialoog met dit monument ontwikkeld, wat blijkt uit de indeling van de straten, tuinen en gebouwen die zijn perspectieven volgen

De brug dient ook als herkenningspunt in de stad en de regio, en draagt actief bij aan de economische activiteit via het toerisme. Door de generaties heen blijft de Pont Saint-Bénezet bijdragen aan het imago van Avignon, aan zijn culturele uitstraling, en blijft het een centraal element in de vieringen en evenementen, zoals de beroemde festivals van Avignon. Als zodanig is het meer dan een historisch monument; het is een pijler van het moderne leven in Avignon.

De Pont d’Avignon verkennen: geheimen en fotospots die je niet mag missen

Elke bezoek aan de Pont d’Avignon is een avontuur waar de tijd stil lijkt te staan. Als belangrijke trekpleister voor het toerisme in Avignon trekt deze brug fotografieliefhebbers aan die op zoek zijn naar beelden die de essentie ervan vastleggen. Een uitzicht vanuit de pauselijke tuinen biedt een fascinerend perspectief op de brug, vooral bij zonsondergang wanneer de lucht in brand lijkt te staan boven de Rhône. Het bezoek kan ook leiden naar het eiland Barthelasse, om de silhouet van de brug in de horizon te vangen. Wat stedelijke ontdekkingsreizigers betreft, kunnen zij tot aan het uiteinde van de brug wandelen om de eeuwenoude stenen aan te raken, de sfeer van de plek op te nemen en hun indrukken voor altijd vast te leggen met hun camera’s. Het vastleggen van het ballet van boten die onder wat ooit een indrukwekkende verbinding tussen twee oevers was glijden, is een van de hoogtepunten van het bezoek. Waar je ook kijkt, de Pont d’Avignon biedt een levend schilderij, een segment van de eindeloze schoonheid van de Provence. Om de ervaring nog specialer te maken, biedt de nabijheid van het Palais des Papes de kans om twee iconische monumenten van ongekende rijkdom in één beeld vast te leggen.